Phần 1: Năng lượng

Khi năng lượng được truyền từ hệ thống này sang hệ thống khác, một phần của nó bị mất đi trong quá trình này do ma sát hoặc tỏa nhiệt lượng ra ngoài môi trường.

Ví dụ: khi phản ứng đốt cháy từ nhiên liệu diesel được chuyển thành động năng trong động cơ, một phần bị mất đi dưới dạng nhiệt và tiếng ồn (nói như vậy bởi tiếng ồn được sinh ra từ sự rung lắc, đây cũng là năng lượng bị mất đi).

Nhiệt và tiếng ồn được nhắc tới ở đây gọi là năng lượng mất mát  vì chúng không mang lại sự hữu ích cho mục đích sử dụng.

Động cơ hoàn hảo sẽ im lặng và không tỏa ra nhiệt năng khi hoạt động. Nhưng trong thế giới ngày nay, không có hệ thống nào là hoàn hảo như vậy cả. Tất cả các hệ thống chúng ta thấy xung quanh chúng ta đều có một số năng lượng bị mất do ma sát, nhiệt năng hoặc ở dạng mất mát khác. Các nhà khoa học hiện tại chỉ đang cố gắng hạn chế tới mức tối đa những mất mát trên để tăng hiệu suất hoạt động của máy móc.